Antioxidanten beschermen het lichaam tegen 'vrije radicalen' en andere schadelijke stoffen die in het lichaam vrijkomen als gevolg van allerlei oxidatiereacties. Bepaalde factoren, zoals blootstelling aan milieuvervuiling of ultraviolet licht, ziekte en sigarettenrook, kunnen het lichaam ertoe brengen de productie van vrije radicalen te verhogen. In de strijd tegen die vrije radicalen heeft het lichaam meer antioxidanten nodig dan het zelf kan maken.